Als fossile Brennstoffe werden Energieträger bezeichnet, die in begrenzten Mengen zur Verfügung stehen und unter Zufuhr von Sauerstoff (bei Verbrennung) Wärme abgeben. Bei allen fossilen Brennstoffen handelt es sich um komplexe Stoffgemische aus organischen Substanzen (auf Kohlenstoff basierende Verbindungen), die durch einen langwierigen Prozess in den jeweiligen Energieträger umgewandelt wurden. Zu den bekanntesten fossilen Brennstoffen zählen:
